今から１３年前、４０歳のときに禁煙をきっかけに走ることを決意した私は、退路を断つため当時の函館ハーフマラソンにエントリーしました。若いころ一度ハーフマラソンを走ったことがあるとはいえ、今より１０ｋｇ以上重かった最初の函館ハーフは２時間も切れずに撃沈。最後はフラフラになって歩くようにゴールしたのを覚えています。それが悔しくて翌年、しっかりと練習を積み、目標の１時間４５分を切る１時間４３分台。こうなると、もっと速く走れるのではないかと、どんどんマラソンという競技に嵌っていくのでした。
練習方法を研究したその翌年は１時間３６分台。更に独学でランニングフォームなどを勉強して１時間３０分台前半へ。函館ハーフではサブ９０こそ達成できませんでしたが、ピークは１時間３１分台。しかし、４０代後半になると記録は頭打ち。そのうち主戦はフルになり、自らもハーフのみだった当大会にフルを創設する活動に没頭しました。
５０歳まではフルもハーフもベストに近いタイムを維持できていましたが、５１歳になった年に突如フルのタイムが平均３時間２０分台が４０分台へと２０分もダウン。心拍数を上げるトレーニングがきつくなり、走った後のダメージも大きくなりました。トレーニングがてら走るハーフの大会も、１時間３５分を超えるようになり、そろそろ全力で走るのは限界かと感じていた昨今。まだ、ある程度のペースで走れるうちに、最後に函館のハーフを全力で走ってみようとこのたび４年ぶりにハーフの部にエントリーした次第です。
フルハーフ同時開催となって４回目。オホーツク海高気圧の影響でこの時期としては冷涼な気候は過去最高のコンディション。東寄り風も、８ｋｍ過ぎから、比較的強風となる海岸通りの約５ｋｍが追い風となるハーフの部には有利に働くはずで、好記録も期待できます。目標は今の実力を鑑みて１時間３５分。最初の１ｋｍはスタートの勢いと下り坂で４分１０秒台と予定通り。次の１ｋｍで４分２０秒台となるのも計算済み。３～４ｋｍにかけては４：４０/ｋｍまで落ちるも、これは向かい風と若干の登りのせい。その後は概ね４：３０/ｋｍペースを維持しました。
１０ｋｍ通過は４５分２０秒。練習では出ないタイムですが、大会のアドレナリン効果でほぼ想定通り。この後１５ｋｍくらいまでは追い風にも助けられペースを維持できました。怪しくなったのは現ハーフコース最大の難所、青柳町折り返しまでの上り坂。一気にペースが落ちて多くのランナーに抜かれました。折り返し後、下りでペースアップしたものの、向かい風に変わってｋｍ４分４０秒台に。足が重くなり、目標に向かってペースを上げられません。１８ｋｍを過ぎるとついにｋｍ５分オーバー。ハーフでｋｍ５分を超えるのは余程の難コースでない限り、近年経験してません。ラスト２ｋｍは抜かれる一方で、残念ながら目標に届かず１時間３８分台。それでも年齢別の順位は思ったよりも良く、このタイムは加齢のせいだと納得しています。
走り終わった直後はダメージも大きく、ハーフでこんな状態じゃ、もうフルを全力ではしるのも無理かなと思っていましたが、一夜明けると来年はこの函館マラソンで、全力で走る最後のフルマラソンにしようと思う自分がいました。これで、ハーフマラソンを全力で走るのは生涯最後です。
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