七夕の奇跡

雨で１日順延となり、昨年、歓喜の初優勝を飾った日と同じ７月７日に決勝が行われることに吉兆を感じてはいましたが・・・。連合チームも合わせ、１７チームが参加した今年の中体連軟式野球大会。息子のチームが、期待こそしていたものの、まさかの連覇を果たしました。

組合せを見たとき、これは２回戦さえ突破すれば意外と行けるかもと思いました。優勝候補の学校が反対側の山で潰しあいとなり、準決勝は３ないし４試合目。強豪と言われているチームはいずれも絶対的エースがいるチームだからこそ、この短期決戦、疲労がたまり勝ち目があるだろうと。一方、当方はコントロールの良い完投能力がある投手が２人おり、実力拮抗の２回戦を勝ち上がれば互角以上に戦えると、ひいき目に見て思っていました。

その思惑通り、１回戦を快勝した後、互角相手と見た２回戦は、運と流れが味方し、相手のミスも手伝って想定外の２戦連続コールド勝ち。両試合とも短いイニング継投でつないだことで、投手の負担も最小で済みました。

昨秋は上位に進むもタイトルには絡めず、練習試合は連戦連敗。今年の２つの大会も、上位進出校に１，２回戦で惜敗し、チームのスローガンでもある「中体連連覇」が霞んで見えた時期もありました。しかし、この中体連、シニアリーグの選手も加わったことで息子が外野にコンバート。内野は客観的に間違いなく市内最高レベルとなりました。さらに、この大会になって、こと公式戦においては１年近く沈黙を守り続けた打線が突然爆発。中体連に照準を合わせていたかのごとく調子が上がっていました。

そして昨日の準決、決勝戦。内野陣４名は、このスタジアムで行われた昨年の決勝をレギュラーとして経験しており、今年のレギュラー全員、昨年ベンチ入りしていたのは大きなアドバンテージとなりました。全校応援に動じること無く、両試合とも疲労の見えるエースを序盤に攻略ノックアウト。おそらく２試合とも初戦で当たっていたらこうはいかなかったでしょう。様々な運が、この７月７日に向かって流れていたとしか思えません。昨年は、接戦に次ぐ接戦をものにしての優勝でしたが、今年は序盤に大量リードを奪い、危なげなく逃げ切るパターンで、あれよあれよの連覇達成となりました。

息子も得点に絡む活躍を見せ、親子ともども大喜び。残念なのは、この優勝でまだ全道大会進出とはいかないところ。全道でも屈指の好投手擁する渡島管内優勝チームとの代表決定戦に挑まなければなりません。さらに残念なのは、私は出張で試合を見届けることができないこと。昨年も会議で、勝ち上がった代表決定戦を見れなかったので、これも吉兆と捉え、出先で良い結果を待つことにします。

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