江差線廃線に思う

江差線「木古内⇔江差間」が廃線になって半月が過ぎました。その利用状況や、維持するための経費を考えると廃線もやむを得ず、大きな反対運動もおこりませんでしたが、日本の地方の置かれた立場と将来の象徴のようで、不安な気持ちを駆り立てられました。折しもこの鉄道路線が廃止となった日の少し前、日本の多くの自治体で、若年女性が減少し、都市そのものが消滅する可能性があるという、ショッキングなニュースが流れました。

江差線が開通した昭和初期、日本の総人口は今より３割以上少なかったものの、居住地は全国に散らばり、江差町も相対的には現在よりはるかに活気がありました。だからこそ鉄路も敷かれたのでしょう。しかし、その後人口は都市部へそして大都市圏に集積するようになり、インフラも鉄道より道路網に偏重して予算が掛けられたこともあって、特に大都市圏から離れた地方の鉄道網は、次々と”切り捨て”られていきました。そしてそれがさらなる大都市圏への人口集積が進む循環となっています。

日本の国策でしょうか。確かに人口を集積させるとそこに集中して投資することで、税金の使い方として効率的に思えます。しかしこの日本や東アジアで顕著な大都市圏への人口集積は、国防や防災の観点からいうと、極めて脆弱であることを意識している官僚はどれほどいるでしょうか。

地方の人口減少が続き、多くの都市が消滅してしまうとは思いません。数が増えすぎると淘汰される自然界同様、日本の人口もある程度まで減少すると横這いになるのだろうと漠然と思ってはいます。しかしこの極端な大都市圏への人口集積がさらに進むとなると、何らかの事象、人為的なものか自然災害かはわかりませんが、一瞬にして起こる可能性もあるのではないかと、これも最近、漠然と思っているところです。

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