夏マラソンの最高峰 ～”新”北海道マラソン～

定員が前年比３０００人増の１１０００人に拡大され、スタートも札幌都心のど真ん中、大通公園に変更された今年の北海道マラソン。国内では最も過酷な環境下で行われるフルマラソンに、何でこんなにキツイ思いをしに来るのかと思うほど、全国各地から”ドＭ”のランナー達が集まりました。その経済効果は目に見える形で現れ、今年は希望したホテルはもちろん、発売初日に申し込んだ帰りのグリーン席も満席で取れませんでした。ナンバー交換所に指定されていたホテルに出店していた協賛スポーツメーカーの販売員も、昨年とは売れ行きが全然違うと驚いていました。レース後に知り合った、世界各地を走ったことがある高齢の市民ランナーが、「ボストンマラソンと並ぶような、ステータスのあるマラソン大会になる。」と、話していたのが印象に残っています。

フルはこの過酷な道マラしか走ったことが無い私は３度目の挑戦。過去にないほどの走り込みと、万全の体調で札幌入りした私は、若者が集うパスタ店（雰囲気的にちょっと失敗）に一人乗り込み、スパゲティとピザををそれぞれ１人前平らげ、カーボロディングも完璧。青森ハーフの失敗からアルコールもビールのみ（我慢できずに１杯だけハイボールを飲んだが）とし、ホテルではマッサージを頼んで翌日に備えました。

朝５時半に起きて朝食をしっかりととり、向かった会場では痙攣予防になると昨年走った後に知ったバナナも補給。結構な蒸暑さの中、ラン仲間と談笑しながらスタートを待ちました。例年のことなので、あまり気になりませんでしたが、今年のスタートは昨年より３時間早い午前９時。朝にしては暑すぎます。案の定、スタート直前のアナウンスでは「只今の気温２９℃」・・・、ここは本当に札幌か。朝スタートのメリットは完全に消滅しました。

今年は陸連登録したため、スタートは前から二つ目のＢブロックスタート。と、言っても私の前には１０００人以上のランナーがいます。それでも号砲が鳴ってから、スタート地点到達まで５０秒足らず。昨年より１分も早いアドバンテージです。当然、普通のランペースで走れるようになるまでの時間も短くて済みます。その普通に走れるようになって間もない１ｋｍのラップは何と４分５０秒。スタートロスを考えると、俺はいったいどんなペースで走ってるんだと疑いましたが、後で考えるとＧＰＳウォッチのラップをスタート時で押しているため、正味８００メートル余りのラップ。大体予定通りです。

その後はｋｍあたり４分５０秒前後と、当初想定通りの走り。アドレナリンが出まくっているせいか、全く疲れはありません。緩やかな下りではｋｍ４分３０秒台とハーフペースになるも、快適そのもの。どうやら絶好調、サブ３.５に向けて上々の走りです。自分の時計で１０ｋｍ通過が４８分台、２０ｋｍ通過は１時間３６分台といずれも昨年より３分以上早いタイム。しかも一度もラップ５分を越えていません。この調子に「まだまだ大丈夫だぜぃ。」と、つぶやいてみたりして。早くもランニングハイか、脳みそがスギちゃんになってきました。

ハーフを１時間４２分台と、７月の青森ハーフより６分も速いペースで通過すると、トップランナーの川内選手とすれ違いました。勇ましい姿で独走する川内選手に「頑張れ！川内」と声を掛けると、「おまえも頑張れよ！」とそら耳が。やばい、ジミーちゃんも出てきた。おそらくドーパミンが出まくり、心とは裏腹に体が悲鳴を上げている証拠です。案の定、２５ｋｍ付近で左ふくらはぎに違和感を感じ、次の１ｋｍで初めてｋｍ５分を越えました。それでも、新川通りの折り返しから３０ｋｍまで、ｋｍ５分前後でねばり、３０ｋｍ通過は手元の時計で２時間２５分台、実際の通過で２７分ジャストとほぼ想定タイム、残りｋｍ５分少々でも３時間半は切れる計算です。

しかし、フルマラソンしかも真夏の道マラはそんなに甘くはありません。３０ｋｍ過ぎの魔物は、ｋｍ５分３０秒以内で走ることを許してくれませんでした。昨年より２ｋｍ早い失速、貯金吐き出しモードです。３５ｋｍからの１ｋｍ、両足が悲鳴を上げ始めついに６分台突入。「これじゃ去年と一緒じゃん。」と思いながら、サブ３.５を諦めると同時に足の痙攣を覚悟しました。ところが、走り込みの成果かバナナの力か、あるいは午前スタートで途中、日が陰った環境のお陰か、昨年両足が痙攣して立ち止まった３７ｋｍ付近では逆に足が動き出して、再度ｋｍ５分３０秒台へ。サブ３.５は無理でも、自己ベストあるいは３時間４０分以内を目標に、残り遅くともｋｍ６分以内を意識しました。

結局、足が攣ることはなく、ラストゴールまでの直線もスパートをかけて５～６人抜き、精魂尽き果ててゴール。３時間３８分台、下方修正した目標は達成できました。ゴール後は動けなくなるほどのダメージで、アイシングするとふくらはぎの筋肉が自分の意思とは関係なく動きまくり、油断すると即痙攣。回復まで１時間を要しました。その後は、昨年同様日帰り温泉に漬かって、付帯する食堂で生ビール連続注入。こんなに辛い体験をしたのに、心の声は「あ～、楽しかった」。

おれもドＭか？とも思ったりしますが、性格的には絶対Ｓ。性格に関係なく、自分の限界にチャレンジする、マラソンの魅力というものがそこにあるのでしょう。経済効果だけではなく、挑戦してみようと思ったり、仲間や家族を応援したり、その姿を見るだけでもポジティブな空気が広がります。絶対に函館でもやるべきだと改めて思いました。

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