フルマラソンの洗礼

前日、ネットで確認した札幌の予想最高気温は２７℃。この時期としては高めとはいえ、真夏日だった昨年より３℃低く、昨年より２ｋｇ軽い私は万全の状態で現地に入りました。マラソン対策として３日前から一丁前にカーボローディングを取り入れ、当日の朝のバイキングでもご飯２杯にトースト、焼きそばと炭水化物大量摂取。明らかな食べすぎに、当日こんなに食べて良いのか疑問に思いながらも、ナンバーカード交付を受けるためホテルを出ると、心地よい空気に好記録の予感が漂いました。

昨年に続き２度目の北海道マラソン。この時期の北海道は１日の気温差が大きく、特に晴天の日は朝涼しくても油断なりません。案の定、スタート１時間前に、再度ホテルを出ると朝とは違った嫌な感じの生ぬるい空気。スタート直前には既に２８℃を越えており、昨年と何ら差はありません。昨年と違うのは、目標が完走だけではなく、タイムアップを狙っている私の意気込みです。私にとってレースと捉える初のフルマラソンです。

スタート位置は、昨年から３つ出世して前から４番目の「Ｄ」。１万人近い参加者のため、号砲から実際スタート地点を越えるのに１分４５秒。それでも昨年より１分半早い「スタート」です。人がばらけて自分のペースで走れるようになるのは２ｋｍを過ぎてから。これは昨年と変わりありません。２ｋｍから３ｋｍのラップは４分５０秒台。目標ラップは５分１０秒以内だったので、これは少しオーバーペースかと思いながらも、全くきつくないのでペースを維持することにしました。その後のラップは３ｋｍ続けてジャスト４分５０秒。「オレは天才か」と思いつつも、時計のボタンを押し間違えているのではないかと不安になりましたがそうでもありません。昨年もラップが上がった８ｋｍ過ぎの創成トンネルではキロ４分３０秒少々とハーフペースに。練習ではきついペースですが、これが本番の不思議なところ、全くの楽走です。

スタート直後を除いて１度もキロ５分を越えずに１０ｋｍ、１５ｋｍを通過。特に１５ｋｍ通過は１週間前のレースペース走より３分早いタイムです。給水と持参のエネルギー補給に手間取った１６ｋｍからの１ｋｍで５分を少し越えた以外は順調に２０ｋｍ地点へ。ここで折り返したトップ選手とすれ違います。考えてみると昨年は２ｋｍ以上手前ですれ違っています。ハーフ通過は１時間４５分台。スタートまでに２分近く要していることを考えると、数年前ならハーフの全力ペースです。それでもまだまだ余裕。２２ｋｍ手前で女子トップから遅れる苦しそうな渋井陽子選手とすれ違い、「７ｋｍも離れてないじゃん。渋井選手がバテて抜いたらカッコいいかも。」と妄想するも、な・・・わけはなく、それでも順調なペースで走り続けました。

目標としていた２５ｋｍ過ぎの折り返しまで、概ね５分を切るラップを刻みました。昨年の経験から、ここから苦しくなるのは分かっていましたが、まだキロ５分前後のラップが続きます。「これもしかしたらすごいタイムが出るかも。」「オレなかなかやるじゃん。」「何かわからないけど幸せだな～。」などと思いながら走る３０ｋｍ手前。これをランニングハイというのでしょうか。

しかしマラソンはそんなに甘くありません。３時間半を切れるかもと思い始めた３２ｋｍ過ぎから急に足が重くなり、明らかにペースダウン。かなり遅くなったように感じましたが、それでもキロ５分３０秒。これも想定の範囲内で、このペースを維持していけばまだ３時間半前後ではいけると考えていた残り５ｋｍを切ったところで、魔物はやってきました。まず右太もも裏が痙攣。一端立ち止まり、少し歩くと収まったため、ジョグペースで再開。タイムどころか完走に暗雲がたちこめはじめました。キロ６分半ペースながらゆっくり歩を進めていると今度は、左太ももからふくらはぎまで、左足の後ろが全部痙攣をおこして動けなくなりました。幸い給水所前で、水を大量にかけると収まって、その後は痙攣を警戒しながらキロ７分ペース。残り３ｋｍが辛いこと長いこと。世界陸上女子マラソンで、メダルを期待されていた尾崎選手が、「息がもっても、足が動かなくて」と言っていましたが、レベルは違えどそんな状態でした。フルマラソンの洗礼を受けました。

最後の直線もラストスパートなどかけることもできず、かろうじて走ってゴール。それでも３時間４１分台と、昨年より１５分以上縮め、当初の目標に近いタイムで完走できました。もし、残り５ｋｍ普通に走れていたら、どんなタイムでゴールできたのか。悔しい反面、フルでのサブ３.５（３時間半以内）が十分可能であると確信しました。

レース後、事前に見つけていた札幌市内の温泉につかり、一人で中ジョッキ３杯。体はボロボロでしたが、言葉で表現できないような充実感に覆われていました。普通の生活では絶対にない感覚です。この感動を覚えたら、ランナーは走った街を好きになるに違いありません。やはり函館にフルマラソンの大会を創設すべきだということも確信した２度目の北海道マラソンでした。

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